僕と同じ部屋で、隣の席の吉田洋治君は、いつもコンピューターゲーム雑誌を見ながら、ブツブツと独り言を呟いていた。
友達を作ろうともせず、いつも独りだった。
寂しい素振りも見せず、むしろ孤独を楽しんでいる様に見えた。
かなりのヘビースモーカーで、いつも喫煙所に屯していた。
一度僕は、思い切って吉田君に話しかけてみた。
「ねえ、吉田君は前に、何の仕事してたの？」
「看護師……」
「どうして辞めちゃったの？」
「……」
「何のゲームが好きなの？」
「ドラゴンクエスト……」
「ロールプレイングゲームが好きなんだ」
「……」
「彼女とかいるの？」
「……」
吉田君は、終始無口だった。
友達に全く関心が無いのだろう。
（何てつまらない奴なんだ！）
とある日曜日の午後、食事が終わった後の閑散とした食堂の隅で、看護師の岡田さんと吉田君、それに見知らぬ女性が一人、輪になって何やら話していた。どうやらその女性は、吉田君の母親らしかった。
僕は何気なく三人に近づき、会話を盗み聞きした。
「ママ、僕、早く退院したいよ！」
「洋治ちゃん、あまり焦らないで、先生や看護師さん達の言う事を、良く聞くのよ」
「はい、ママ。でも、僕もう治ったし、早くここから出て、家に帰ってゲームしたいよ！」
話を聞いていた岡田さんが、たしなめに入る。
「まあ、吉田君、そう焦らずに、ゆっくり病気を治していきましょう。吉田君には私がついてるから！」
「本当に色々と、うちの洋治がご迷惑をお掛けします」
「いえいえ、こちらも仕事ですから」
岡田さんは、ニコリと微笑んだ。
「ママ、また来週、面会に来てね。絶対だよ！」
吉田君、マザコン全開である。
ここ閉鎖病棟において、一番面会が多いのが吉田君であった。毎週日曜日の昼過ぎ、食堂から「ママー！」という声が、廊下に響き渡る。
何を隠そう、面会の回数が多いのは、吉田君に続いて僕が二番目であった。
僕は吉田君と知り合って間もなく、敵対関係に陥ることとなった。
その原因は、僕のことをハゲと罵って来たからである。
吉田君は事あるごとに、公共の場で僕を罵った。
僕は吉田君に、イジメられていたのである。
そんな僕を、助けてくれる人は誰もいなかった。
実社会においてイジメに遭い、精神病になり、ここ精神病院に入院してもイジメられるのである。
泣きっ面に蜂、である。
僕はどこえ行っても、イジメられる運命なのである。
禿げていることが、そんなに罪深いことなのであろうか……。
ある朝、とうとう僕と吉田は、激しくぶつかることになった。
皆朝食を食べ終えて、横のテレビのある休憩室で、一服していた。
僕もタバコは吸わないが、皆と一緒に、テレビを観ていた。
平和なひと時であった。
そこへ突如として、
「ハゲ！」
という大きな声がした。
吉田である。
全く無意味に、
「ハゲ！ハゲ！」
と、大声で連呼しながら、蔑んだ目つきでこちらを見ている。
この時ばかりは、大人しい僕も、ブチっと切れてしまった。
僕は鬼の形相で、吉田の前に行き言った。
「誰がハゲだって？誰に言ってるんだ？ああ？答えろ！答えによっては、殴り倒すぞ！」
「……」
「おい、お前に聞いてるんだ！何とか答えろ！吉田！」
「……」
怒り狂う僕を前に、吉田は無表情で横を向き、タバコを吸い続けた。
吉田は僕の挑発に、乗ってこなかった。
とんだ腰抜けのマザコン野郎である。
それ以降も、事あるごとに吉田は、
「ハゲ！ハゲ！」
と、大声を上げ、僕を挑発してきた。
僕はどうにかして吉田の奴を、ギャフンと言わせたかった。
四六時中、吉田の弱点を探していた。
そんなある日の夕暮れ時、僕が部屋で小説を読んでいると、横の席の吉田君が、今までゲーム雑誌を読んでいたのに、急に正座をした。
そして、目をつぶり両手を合わせて、何やら独り言をブツブツと呟き始めた。
それは、異様な光景であった。
僕は暫く黙って、吉田君を観察していた。
どうやら、何かお経を唱えているらしい。
小冊子を片手に、吉田君は三十分位、ブツブツとお経を唱えていた。
「南無妙法蓮華経……南無妙法蓮華経……」
吉田君は最後にそう呟くと、足を崩した。
どうやら、終わったらしい。
僕は思い切って、吉田君に聞いてみた。
「ねえ、今、何してたの？」
「ああ、これは勤行（ごんぎょう）って言うんだよ。姿勢を正して正座して、日蓮大聖人様にご祈念するんだ。心が洗われるようだよ。母の勧めで五年位前に、創価学会に入信したんだ。職場でイジメに遭い、看護師を辞めて、独りで部屋に引き籠っていた時、日蓮大聖人様が僕を救って下さったんだ！」
「へえ……創価学会か。日蓮大聖人様か」
僕は前から、政治や宗教に強い関心を持っていたので、吉田君に色々と聞いてみたくなった。
普段無口な吉田君は、ここぞとばかりに雄弁に語り始めた。
「創価学会は公明党の支持母体で、世界平和を掲げる宗教法人なんだ。名誉会長の池田大作先生は、弱者救済を唱える凄く偉大な方なんだ。僕は先生が執筆された『人間革命』は、全巻読んだよ。読みながら、何度も何度も泣いたよ」
「池田大作ってどんな人？」
「創価学会三代目名誉会長で、人望の厚い慈悲深いお方だよ」
「実は僕、政治とか宗教に凄い興味があって、公明党のこと好きなんだ。だから、支持母体の創価学会にも、凄く興味があるんだ」
「ひでまるさんも明日から、一緒に勤行やろうよ！」
「うん。考えてみる」
吉田君は畳みかける様に、僕のことを誘ってきた。
僕は宗教には興味があったが、正直、毎日の勤行は面倒だなと思い、言葉を濁しておいた。
毎日吉田君は夕食後の自由時間、壁に向かって正座をして、三十分間勤行をしていた。
僕はその健気な姿に、感銘を覚えると共に、宗教の恐ろしさを垣間見た様な気がした。
毎週木曜日、作業療法の一環として、「音楽の森」という音楽教室が開かれる。
僕はこの「音楽の森」を、毎週心待ちにしていた。
そして今週も、木曜日がやって来た。
僕はいつも渡辺さんとつるんで、「音楽の森」に参加していた。
一度吉田君を誘ったことがあったが、全く興味が無い様で、断られた。
「音楽の森」では、外から来たピアノの先生が、患者がリクエストした曲を、ピアノで弾いてくれるのである。
皆その音楽に合わせて、合唱するのである。
閉鎖病棟と開放病棟の男女が、三十人位勢揃いする。
僕が、一番楽しみにしている時間であった。
僕は渡辺さんと一緒に、午後の作業療法の時間になると、足早に一階にある作業療法室に、駆け付けた。
レクリエーション担当職員の福田林子さんは、僕の姿を見るや、にっこりと微笑んで声を上げた。
「今日もひでまるさん、一番乗り！」
福田林子さん。僕が入院中、本気で恋してしまった女性。
美人とは言えないが、性格がとても良く、何かと僕に、構ってくれた。
最初僕は、福田さんが話し掛けてきても、あまり取り合わず、距離を置いていた。
しかし、度々機会がある度に、積極的に話し掛けてくる福田さんに、僕はいつしか好意を持ち始めていた。
そして、一か月もすると完全に僕の方が、惚れ込んでしまっていた。
僕は事あるごとに、福田さんに接近しては話し掛け、無理に用事を作っては、福田さんに会いに行った。
そんな僕を、福田さんは受け入れてくれた。
僕たちは完全に、お似合いの相思相愛のカップルだった。
僕が患者でなければ、の話だが……。
ある日、僕は意を決して、福田さんに告白することにした。
お昼の作業療法が終わり、皆ゾロゾロと病棟に帰って行った。
僕は誰も居なくなるのを待って、福田さんを作業療法室裏に呼び出した。
福田さんははにかんだ笑顔で、
「ねえ、話って何？何？何かドキドキしちゃう！」
と、おどけて見せた。
（可愛い！何て可愛らしいんだ！食べてしまいたい！）
僕ははやる気持ちを抑えながら、口を開いた。
「僕、福田さんのことが好きです！大好きです！退院したら、僕と付き合って下さい！携帯電話の番号、教えて下さい！お願いします！」
福田さんは、驚きと困惑が入り混じった顔をして、おもむろに口を開いた。
「ごめんなさい。私もひでまるさんの事好きだけど、患者さんとは恋愛出来ない規則になってるんだ。ごめんなさい……。病院の規則なの……」
ひでまる、撃沈！玉砕！
この出来事以後も、福田さんは変わらず今まで通り、僕に接してくれた。
感謝！感激！
