東病棟の人達も、西病棟の人達も、保護室の人達も、皆、根は良い人達ばかりであり、彼らには共通点があった。
皆、寂しがり屋で、友達を必要としていた。
そんな寂しがり屋の一人で、病棟内で変人扱いされていたのが、僕と同部屋の堀口守君である。
まだ幼さの残る、中学生の様な顔つきをした、真面目そうな青年である。
食事以外の時間は、独りで部屋で過ごし、何やら黙々と勉強している。
常に他人を寄せ付けないオーラを、全身から発していた。
ある日、僕は勉強中の堀口君に、思い切って話しかけてみた。
「ねえ、堀口君。何の勉強を、そんなに熱心にしてるの？」
「ああ……僕、実は弁護士を目指してるんだ。出世して、世の中の人達を、見返してやるんだ！その為にも、もう一度受験勉強をし直して、一流の有名大学に入るんだ！だからこんな病院、一日も早く退院してやるんだ！僕は病気じゃあ無いんだ！どこも悪くないんだ！」
「大丈夫だよ。堀口君なら、直ぐに退院できるよ。それに何を隠そう、僕も弁護士を目指してるんだ！お互いに頑張ろうね！」
「うん」
この頃僕は、祖国統一を成し遂げるためには、自分は公認会計士では無く、弁護士になる必要があると思い始めていた。
知り合ってまだ間もない僕には、堀口君は勉強熱心で、真面目な好青年にしか見えなかった。
しかし、一週間、二週間と共に生活を送っていく内に、彼の変人ぶりが、明らかになっていった。
どうやら堀口君は、一刻も早く、この廃人たちの巣窟である閉鎖病棟から抜け出したいらしい。
もう入院して、五か月になるらしい。
本人の話では、病状も安定してきており、至って元気で、退院しても何ら問題は無いという。
それなのに、悪徳病院長、池田光治が、病院の赤字経営を解消するため、入院病棟のベッドを全部埋めるため、自分を不当に長期間、拘束しているのだという。
「ひでまるさん、僕は抗議行動に打って出て、一刻も早くこのコンクリートの檻の中から、出てみせるよ！」
彼がまず始めたのは、ハンガーストライキだった。
彼はある日を境に、朝、昼、夕の全ての食事を、口にしなくなった。
「こんな不味い飯、誰が食えるか！」
真面目な堀口君の口から出た言葉だとは、信じられなかった。
一週間、二週間、と経つうちに、ポッチャリしていた堀口君の顔は、日増しにやつれて行った。
看護師たちの説得にも、全く耳を貸そうとはしなかった。
彼の頬は、すっかりこけてしまった。
しかし、閉鎖病棟の影の主である、鈴木圭吾さんの説得により、やっと堀口君は、食事を摂る様になった。
何はともあれ、一安心である。
真面目で内気な堀口君にとって、精一杯の抵抗であったのであろう。
これでまた閉鎖病棟に、平穏で安らかな日々が、戻ってくると僕は思った。
しかし、この希望的観測は裏切られることになった。
堀口君は、またしても反乱を起こした。
堀口君は、そう簡単には外の世界に出られないことを知ると、看護師長の林修さんに、こう訴えた。
「僕を今すぐ退院させろ！さもないと弁護士を雇って、この病院を訴えるぞ！今すぐ、この旨を院長に伝えろ！」
林さんは困り切った表情を浮かべた。
「分かりました。堀口君の希望は、ちゃんと院長先生にお伝えしておきます。そんなに興奮しないで下さい」
この日以来堀口君は、病棟内で林看護師長を見つけると、しつこく付きまとい、院長先生に自分の退院の件を、伝えたのかと問い詰め、仕事の邪魔をする様になった。
完全なる営業妨害である。
勉強している時の大人しい堀口君からは、想像も出来ない二重人格ぶりであった。
林さんに対して抗議するその姿は、常軌を逸した変人であった。
僕は自然と、堀口君と距離を置く様になっていった。
